[농민일보]우리쌀 가공식품 봇물
우리쌀 가공식품 봇물 … 쌀소비 촉진 청신호
지난 몇년간 지속된 쌀 소비촉진 운동에도 불구하고 쌀 소비량은 계속 줄고 있다. 하지만 한편에선 쌀로 만든 다양한 가공식품들이 인기를 끌면서 새로운 시장을 형성하고 있다. 쌀 소비 촉진의 가능성을 밝게 해주고 있는 쌀 가공식품 시장을 들여다본다.
전통 떡 이외에 우리쌀을 이용한 가공식품이 최근 봇물을 이루면서 쌀 소비촉진의 대안으로 떠오르고 있다. 그동안 비싼 가격 때문에 가공업체로부터 외면당해 왔던 것이, 2~3년 사이에 밀가루를 대체하는 식품 원료로 인기를 끌기 시작한 것이다.
대표적인 사례가 쌀빵이다. 쌀빵은 밀가루 대신 쌀가루를 발효시켜 빵으로 만든 것으로, 쌀빵 전문점인 라이스존이 2003년 100％ 우리쌀로 빵을 만든 것이 시작이다. 이 쌀빵이 기존 밀가루빵과 차별화에 성공하면서 소비자들의 주목을 받기 시작했고, 최근 2~3년 사이에 건강식품이라는 이미지가 부각되면서 성장을 거듭해 온 것이다. 선두주자인 ‘라이스존’을 비롯해서 ‘라이스프라자’와 농협 하나로클럽 내 전문매장 등 쌀빵 전문점이 속속 생겨났고, 이제는 일반 빵집에서도 쌀빵 판매대 하나 정도는 쉽게 찾아볼 수 있을 만큼 일반화된 대표적인 쌀 가공식품으로 자리잡았다.
쌀피자도 최근 들어 인기몰이를 하고 있다. "임실치즈피자"가 지난해 2월 개발에 성공한 쌀피자는 임실지역에서 생산한 100％ 우리쌀로 만든 것으로 판매 1년 만에 ‘임실치즈피자’의 연매출 성장률을 250％까지 끌어올리면서 급속도로 시장을 확대하고 있다. 3~4인용 한판 가격이 2만원 정도로 피자업계 1~2위를 다투는 외국계 피자 체인점과 비슷한 수준임에도 불구하고 인기를 끌자 쌀피자를 판매하는 피자 체인점이 하나 둘 늘어났고, 유명 피자 체인점들도 쌀피자 개발을 서두르고 있는 것으로 알려졌다.
쌀국수류도 빼놓을 수 없는 쌀 가공식품 중 하나다. 특히 최근 베트남 쌀국수가 일반 소비자들에게 널리 알려지면서 쌀국수의 종류가 부쩍 많아지는 추세다. 밀가루 건면에 쌀을 첨가한 상품은 흔히 볼 수 있고, 100％ 우리쌀로 만든 〈라이스 멸치국시〉 〈라이스 짜장면〉 〈라이스 스파게티〉 등 생면류, 뜨거운 물만 부어서 먹는 즉석 쌀국수류까지 다양한 종류를 만날 수 있다.
그밖에 쌀과자·쌀아이스크림·쌀라면·쌀만두·쌀부침가루·쌀튀김가루·쌀죽·쌀누룽지 등 쌀 가공식품의 종류는 셀 수 없을 만큼 다양하다.
이처럼 최근 쌀 가공식품들이 봇물을 이루는 것은 쌀이 밀가루에 비해 수분과 식이섬유 함량이 높아 영양학적으로 우수하다는 것이 건강을 생각하는 소비자들에게 받아들여졌다는 분석이다. 게다가 아토피 피부염을 앓고 있는 어린이들이나 밀가루에 대해 소화불량을 호소하는 어른들이 대용품으로 쌀 가공식품을 선택하기 시작한 것도 한 원인이다.
유통 전문가들은 웰빙바람이 지속되는 데다 고급식품시장이 확대되는 추세인 만큼 쌀 가공식품시장은 앞으로도 계속 성장할 것이라고 예상하고 있다. 지역농협들이 지역 내에서 생산한 쌀 판매를 위해 국수류 등 단순한 가공식품을 생산하거나 지방의 중소업체들에 불과하던 쌀 가공식품시장에 최근 2~3년 사이 CJ(씨제이)·삼양식품·풀무원·농심 등 대기업들이 뛰어들고 있는 것도 이런 이유 때문이다.
한기인 농협 양곡부 팀장은 “더욱 다양한 가공식품 개발과 쌀의 기능성에 대한 홍보 강화를 통해 쌀 소비 촉진의 실마리를 풀 수 있을 것”이라고 기대했다.
[농민일보 - 이상희 기자 ]
[최종편집 : 2007/03/07]
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