어느 한 개그 프로그램에서 여자 코미디언들이 현실을 외면한 채, 아홉 수를 탓하고 있는 웃지못할 시나리오를 연기하고 있다. 외모지상주의를 떠나더라도 “삶의 자세”에서 현실을 강하게 부정하고 있거나, 아님 진짜 현실을 모르고 있다는 두 가지 가정이 선다.
현실을 모르고 사는 둘은 웃기지만 되는 일은 없다. 그럼 행복한 현실을 사는 방법 중 하나가 무엇일까? 바로 주변의 변화를 인지하고 혁신하는 길이다. 현실이 행복해야 꿈도 미래도 있기 때문이다. 농업·농촌에서 현실과 미래의 두 마리 토끼를 잡을 수 있는 방법을 이야기 해보자. 농산물의 최종 소비자인 국민들의 농식품 선호와 구매패턴이 변화하고 있다. 소비자의 소득수준이 향상되고 소비자의 기호가 서구화, 고급화, 다양화, 개성화, 편리화, 신선추구, 건강지향 등의 추세로 나아감에 따라 농식품 소비가 외식소비, 가공품소비, 유기농산물 등 친환경 농산물 소비로 집중되고 있다.
또한 이미 농업분야는 초고령사회가 도래되었으며, 후발개도국들의 급속한 경제발전으로 세계적인 환경파괴가 쟁점이 되고 있고, 에너지 소비가 폭발적으로 증가하여 환경오염과 에너지 자원 고갈이라는 심각한 문제가 대두되고 있다.
반면에 세계적으로 웰빙 및 힐링문화가 확산되어 고품질의 안전한 식품, 기능성 식품, 여가·휴양공간에 대한 수요가 급증하고 있다.
이러한 변화에 대응하고자 우리 농업이 변화를 꾀하고 있다. 2004년 7월 정부에서 발표한 ‘신활력지역 발전구상’에서는 신활력사업을 ‘산업쇠퇴, 인구 감소 등으로 소외되고 낙후된 지역이 지역혁신을 통하여 새롭게 활력을 회복하는 곳’으로 정의하고 ‘낙후지역을 신활력지역으로 변화시켜 전 국토의 경쟁력을 강화시킴으로써 국민소득 증대와 국민화합의 이중효과를 도모’하고 낙후지역을 발전시키기 위한 최우선적인 과제를 도로나 생활기반시설 등 물리적 인프라 공급이 아니라 “소득과 일자리 창출” 등의 생업 기반을 구축하는 것으로 목적으로 삼았다.
신활력사업, 즉 6차 산업은 해당지역의 발전을 위해 농업인의 농산물 생산(1차)과 식품 제조·가공(2차) 그리고 유통 및 체험·관광 등 서비스 제공(3차)을 융합시켜(1차×2차×3차=6차) 창조 경제 실현을 통한 고부가가치산업을 창출하여 소득기반을 조성한다는 전략으로써 지역적 특성을 잘 나타내고 있는 품목을 선정하고 생산 확대, 가공공장 및 유통센터 설립 등의 하드웨어적인 사업과 마케팅, 경영능력 개발 등의 소프트웨어적인 사업이 동시에 진행되는 것이다. 농촌에는 오랜 역사를 통해 전해 내려오는 지역의 특색 있는 전통이나 제조기술 등이 많이 남아 있다. 이를 발굴하고 현대에 맞게 발전시켜 활용한다면 가장 경쟁력 있고 차별화된 상품이 나올 수 있다.
과거 농산어촌은 식량생산 공간으로 보았으나, 현재 국민소득이 향상되고 국토균형발전에 대한 사회적 인식이 확대되면서 농산어촌 공간은 자연환경의 보전, 전통문화의 계승, 국민의 여가·휴양 공간으로 새롭게 가치를 부여받고, 도·농간의 활발한 교류협력을 통하여 도시의 휴양·은퇴 수요를 농산어촌으로 끌어들이고, 농산어촌은 친환경·웰빙·농촌체험의 거점을 도시민에게 제공하는 선순환을 만드는 장소로 활용된다.
농산어촌지역의 독특한 자원을 발굴하고 이를 2차, 3차산업으로 경영을 다각화해 고소득을 올리는 사례도 나타나고 있는데 6차산업화의 경제적인 성과는 마을공동체 또는 지역의 6차산업화 성공사례를 통해서도 알 수 있다.
첫째, 체험관광명소로 크게 인기를 얻고 있는 전북 임실 치즈 마을을 꼽을 수 있다. 1차 산업인 낙농업으로 시작되었으나 치즈 제조, 체험·교육 등 2·3차 산업으로 확대되어 전북지역 핵심 발전 산업으로 자리 잡아, 임실 치즈 마을사업이 확장되면서 방문객은 2013년 7만여 명에 이르고 마을수익이 연 17억 원에 이르고 있으며 마을공동체 형성을 통해 고령화된 농촌마을에 주민들의 일자리 창출에도 기여하고 있다.
둘째, 우리나라의 지방자치단체와 로컬푸드에 관심있는 사람들의 벤치마킹 대상으로 유명한 일본의 '모쿠모쿠 팜'이다. 20여년 전에 양돈농가 4곳이 조합으로 시작해서, 무첨가 21 (무항생제, 식품첨가 등 일체 사용안함) 햄과 각종 돼지고기 가공식품과 직영 목장 우유, 로컬 비어(치비루) 및 로컬푸드 부페 레스토랑까지 운영하고 있다. 일본 젊은이들이 가장 입사하고 싶어하는 기업 1위로 선정될 정도로 푸드 서비스업의 새로운 가능성을 보여주는 '6차산업'의 성공 사례이다
이에 따라 6차 산업진흥과 미래의 우리 농업을 세계적인 농업으로 발전시키기 위해서는 농림분야 과학기술 R&D 투자에 우선순위를 두어야 하며, 연구지원과 기술개발을 위한 기관 간 중복성과 비효율성을 과감하게 개혁하고, 지역의 향토성 있는 자원들을 2·3차 산업과 연계하여 정부의 정책적 지원에다가 지역의 농어업인, 농어촌기업인, 지방자치단체 등의 의지와 노력을 더하고, 무엇보다 중요한 6차 산업을 이끌어갈 전문인력 양성 활성화, 농산어촌은 다른 지역과 차별화, 특성화시킬 수 있는 상징성을 부여하고 유인력, 창조력, 실천력으로 독창성있는 아이디어를 제공하는 등 아름다운 마을가꾸기의 노력이 필요하다.
6차 산업의 활성화를 통해 ‘도시와 농촌이 함께 발전하는 프랑스’, ‘네델란드의 부자 농업인’처럼 우리 농산어촌의 새로운 희망과 성장동력을 통해 농어촌이 비상하길 바란다./변용석 한국농어촌공사 금강사업단장
[새전북신문] 아홉 수를 탓하지 말고, 농업·농촌 6차 산업으로 비상(飛上)하자!
