임실치즈테마파크가 전국적 체험형 관광명소로 성장하는데 청신호가 켜졌다. 지난해 같은 기간보다 30% 이상 성장률을 보이며 임실치즈관광산업을 선도하는 ‘임실N치즈’ 대표 관광 명소로 급성장하고 있기 때문이다.

치즈테마파크는 11월 중순까지 유료체험관광객이 8만여 명에 이르며 15억원의 매출을 기록했으며, 지난 10월에는 체험객 및 식당방문객이 역대 최대인 1만 6천여 명을 돌파했다.

특히, 올해는 치즈테마파크를 방문한 학교가 350여 개에 이르는 등 지난해 비해 수학여행단 및 현장학습 단체 관람객 수가 지난해에 비해 크게 성장하고 있는 것으로 나타났다.

이처럼 치즈테마파크에 체험형 관광지로 인기를 끄는 것은 자연환경과 문화유산 중심의 타지역의 볼거리 중심의 수학여행 관광코스가 아닌 학생이 직접 만들고, 맛보고, 배우는 오감만족 체험형 여행에 안성맞춤이기 때문으로 풀이된다.

더불어 관광객을 대상으로 올해 처음으로 실시한 상설 야외문화공연 및 이벤트를 실시하면서 관광객들에게 볼거리가 다채로워졌다는 평가이다.

뿐만 아니라 임실군 행정차원의 지원과 노력이 맞물리면서 시너지 효과를 발휘하고 있는 것이다. 임실군은 서울강남교육청, 코레일 전북본부 등과 양해각서(MOU)를 체결하며 수학여행단을 유치에 박차를 가하고 있으며, 그로 인해 수학여행과 현장학습 장소 선정을 위한 수도권 수학여행 관계자 및 수학여행 전담 지도사 방문이 줄을 잇고 있다.

신현택 이사장은 “치즈테마파크가 체험형 관광지로 빠르게 자리를 잡고 있는 것 같아 기쁘다”며 ”대한민국 치즈 발상지라는 명성에 걸맞은 꾸준한 아이템 개발과 행정 차원의 적극적 투자를 통해 임실치즈테마파크를 체험형 관광 메카로 육성하겠다”고 밝혔다.

임실=박영기 기자

　　

임실치즈테마파크 신현택 이사장

　

치즈테마파크 신현택 이사장은 “치즈테마파크가 지역과 연계한 건전하고 교육적인 체험 프로그램 개발하면서 수학여행의 메카가 될 수 있도록 노력하겠다”며 “치즈테마파크를 대한민국 체험관광산업의 중심, 임실치즈의 생산-유통 및 임실치즈산업의 구심점이 될 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.

이어 신 이사장은 “임실치즈테마파크의 관광객 확대를 위해서 치즈컨퍼런스(연회장)와 숙박단지 및 놀이시설 등 다양한 아이템 등을 발굴해 나가겠다”며 “전국적으로 치즈 체험장들이 우후죽순으로 늘어나는 것은 사실이지만 치즈테마파크처럼 임실N치즈 체험학습부터 연구, 생산, 판매가 한 곳에 집적화되어 있는 치즈종합특구는 이곳이 유일하기에 테마형 관광지로 성장할 수 있는 경쟁력이 충분하다”고 말했다.

또한 신 이사장은 “드넓은 초지와 뛰어난 유럽풍의 경관이 관광객들에게 휴식과 힐링의 장소로 매력적이다”며 “머지않아 치즈테마파크가 임실군 지역경제활성화의 효자 노릇을 톡톡히 할 수 있을 것”이라고 덧붙였다.

　신 이사장은 향후 치즈테마파크의 발전계획에 대해 “이곳은 임실치즈관광산업을 이끌 베이스캠프”라며 “베이스캠프가 튼튼히 자리해야 정상을 정복할 수 있을 것”이라고 설명했다.

끝으로 신 이사장은 “임실치즈를 통해 임실군민이 잘사는 부자농촌으로 발전할 수 있도록 노력할 것이다”며 “치즈테마파크가 국민에 신뢰받는 체험형 힐링관광지로 성장하고 든든한 주춧돌이 될 수 있도록 임실군과 재단법인 임실치즈테마파크가 협력해 다각적인 사업을 펼치겠다”고 다짐했다.

임실=박영기 기자