(임실=뉴스1) 김동규 기자 = 한 외국인 신부가 한국에 뿌리를 내린 '치즈 산업'이 반세기 만에 큰 결실을 맺었다.

전북 임실군은 지역 치즈의 공동 브랜드인 '임실N치즈'가 17일 2014년 대한민국 대표브랜드 가공분야에서 대상을 수상했다고 밝혔다.

임실군에 따르면 ‘임실N치즈’가 대한민국 치즈의 대표브랜드로 성장해 브랜드 대상을 수상하기까지는 2004년의 지식경제부의 지자체 연구소 육성 공모사업에 임실치즈과학연구소가 선정된 이후 임실치즈산업을 집중 육성한 결과다.

특히 임실치즈가 브랜드로 알려지기 시작한 것은 2005년부터 신활력사업으로 임실N치즈피자의 체인점사업을 확대 추진하면서 전국 각 지역에 임실N치즈피자체인점이 설치되면서 부터다.

소비자들로부터 선호도 조사를 실시한 결과 우수한 제품으로 인정 받아 대상을 수상하게 됐다.

또 한해 수 십만명의 체험관광객이 임실치즈마을과 치즈테마파크를 방문하면서 우수성이 입을 통해 전 국민들에게 홍보가 돼 이루어진 결과다.

‘임실N치즈’는 1967년 벨기에인 지정환 신부가 한국 최초로 치즈를 만들어 반세기를 이어왔다.

임실지역에서 생산된 원유를 사용한 '임실N치즈'제품군은 임실치즈과학연구소가 철저히 품질관리를 하고, 임실군수가 품질 보증을 하는 공동브랜드다.